记得小时候，每到农历正月十五就跟着大人们来城里看芯子，那时不像现在这样由政府统一组织，按顺序统一编队，统一出发。扮玩队伍大都由民间自发组织，表演较自由，内容也多种多样：有龙灯、狮子、竹马、旱船、高跷、芯子等，当然最精彩的要属周村芯子，踩芯子的演员站在几人高细细的芯子上，由数人抬着走，招摇过市，红红绿绿，险中有奇，非常壮观。我们人小个子矮，只会看热闹，当时就觉得芯子最好看。
据说，周村芯子起源于明清时代，那时周村的商业发展已很繁荣，以大街、丝市街为首的商业街市纵横交错，分布完整，全国各地乃至东南亚一些国家的客商纷纷来此进行贸易，并带来了文化交流和发展。伴随着商业的兴旺和文化事业的兴起，周村这个当时小有名气的商品集散地很快就以“旱码头”的美誉传遍大江南北，各类宗教寺庙也应运而生，而且规模也越来越大，如玉皇阁、天后宫、千佛阁、北极阁、准提庵、魁星阁、关帝庙等。各种宗教都有不同的祭祀形式，庙会扮玩便成为各类宗教的主要祭祀活动，由于观者众多，个高的能够尽情观赏，个矮的、老人及小孩只能远远的站着，无法观看。为解决这一问题，聪明的周村人从高跷得到启发，特别是一些丝绸老字号，依靠周村发达的纺织技术，独创了周村芯子，并把芯子这一独特的民间表演形式从庙会搬到了元宵节来表演，借助芯子展示丝绸、宣传生意，显示自己的经济实力，成为周村元宵节扮玩的一大特色。
芯子的扎制较为复杂，既要有安全保障，又要玄妙惊奇，还要造型优美，这样才能表现出其独特的艺术特色。芯子与轿子有点相似，其底座是一个由正方形的木质框架构成的，一般都叫芯底，由工匠们精心设计制作，十分坚固。四周根据芯子的内容不同彩饰成亭台楼阁、山川石桥、花卉彩云等，精雕细刻、造型优美，也有用高档丝绸刺绣成各种图案。底座里面非规则地排放着大小不同的石块，一是增加芯底的重量，二是调节芯底的平衡。从底座中央通出的是一根直径约3厘米的细铁条，这就是人们通常所说的芯子，它支撑着整个芯子的重量。铁条由下而上沿着人物的身躯从胳膊中穿出，象是演员单手托起一个茶盘。托盘上面是花瓶、鱼缸等不易踩踏的尖锐易碎物品，踩芯子的演员，或踩在鱼缸上，或踩在花瓶上，或踩在酒壶上，或踩在兵器上，如《贵妃醉酒》，杨贵妃站在高力士手中的酒壶上；《吕布与貂蝉》，貂蝉站在吕布的戟杆上，高悬空中，看不出有立脚之处。其实，这都是靠底座中通出的“芯子”来支撑的，将细铁条在芯底上牢牢固定以后再把它装扮成树枝、花束、酒杯、剑尖等道具，紧贴着下边人物的身躯通过，再从手部伸出，延伸至上边扮演者的腿、腰部等，使人看不出真假。铁条上端为演员打制了一个T形铁腰卡，将化好妆的演员抱上芯顶，踩在花瓶上的铁耳上，然后用白布、棉絮将演员从足到腰和支撑演员的铁条紧紧捆在一起，形成一个整体，外面再罩上宽大而漂亮的戏服遮掩住缠绕的痕迹，底下露出假脚。为增强惊险效果，后面也做一只假脚露出，形成金鸡独立之势，这样远远望去就仿佛演员单腿站立在花瓶、鱼缸或兵器等道具上，随着锣鼓伴奏，翩翩舞动，栩栩如生。
踩芯子的演员，要选择身小体轻的小孩，一般5岁至12岁，一则身小体轻，立于四五米高的芯子上不易摔下；二则尽量减少整台芯子的重量，减轻抬芯队伍的压力。同时还要选择机灵、漂亮和胆大的。因为百里挑一，对周村人来说，谁家的孩子能被选进去踩芯子是一种荣耀，所以各家各户都争着上。孩子从上芯子到演出结束得大半天时间，中间饿了只能用精美的小竹篮给他（她）们递一些奶糖和鸡蛋之类的食物，但不能喝水，因为演员无法入厕。虽然一天下来十分辛苦，但孩子们都十分兴奋，自己也成了长相俊俏、机灵可人的“金童玉女”。特别是回到学校，班里的同学们你一言、我一语，大加赞扬，一时好不风光。......
